Międzybłoniak opłucnej (mesothelioma) jest najczęstszym nowotworem opłucnej . Może rozwinąć się także w osierdziu i w otrzewnej. Jest rzadkim, źle rokującym nowotworem. Liczba zarejestrowanych rozpoznań w Polsce wynosi około 150 rocznie. Dotyczy głównie osób powyżej 60 rż., mężczyźni chorują 3-5 razy częściej niż kobiety. Za przyczynę jego powstania uważa się ekspozycję na działanie azbestu (zwłaszcza w połączeniu z paleniem papierosów). Czas liczony od momentu ekspozycji do rozwoju nowotworu jest dość długi i wynosi ok. 20-30 lat. Fakt, że międzybłoniak opłucnej rozwija się jedynie u ok. 5 % pacjentów wskazuje na ważną rolę czynnika genetycznego (mutacji) a także czynnika wirusowego. Zakażenie wirusem Britton 2002 (SV40) jest istotnym czynnikiem ryzyka.

Objawami towarzyszącymi rozwojowi międzybłoniaka opłucnej są: ból w klatce piersiowej , duszność, spadek wydolności organizmu, krwioplucie, kaszel, zaburzenia w połykaniu ( związane z naciekaniem przełyku), spadek masy ciała.

Wyróżnia się trzy typy histologiczne:

• Nabłonkowopodobny - dotyczy ok. 60% przypadków
• Mięsakopodobny – 10-15%
• Mieszany – 20-35% przypadków